Histoire du vin claret français : Comment tout a commencé

Le claret n'est pas simplement un vin, mais un symbole d'une histoire séculaire étroitement liée à la France, à l'Angleterre et à la culture mondiale. Ce terme, que les Britanniques ont emprunté pour les vins rouges de Bordeaux, trouve ses racines dans l'Europe médiévale. Aujourd'hui, nous plongerons dans l'histoire du claret, dévoilerons ses origines et son évolution d'un vin léger à un chef-d'œuvre de la vinification.

Les racines anciennes de la viticulture française

L'histoire du vin français remonte à plus de 2600 ans, à l'époque de la colonisation grecque de la Gaule méridionale. Les Phocéens ont fondé Massalia (l'actuelle Marseille) au VIe siècle av. J.-C., apportant avec eux la culture de la vigne. Les découvertes archéologiques montrent que les Celtes cultivaient déjà la vigne Vitis vinifera avant les Grecs — des graines ont été trouvées dans toute la France, datant d'avant la période gréco-romaine.

Les Romains ont élevé la vinification à un nouveau niveau. En Gaule narbonnaise, les Allobroges, un peuple celte, ont obtenu le droit de produire du vin. Les technologies romaines — de la plantation des vignes aux tonneaux — se sont répandues dans les provinces, jetant les bases des appellations modernes.

Bordeaux et la naissance du claret : Un mariage qui a tout changé

L'histoire du claret, comme les Britanniques appellent les vins rouges de Bordeaux, commence avec un mariage dynastique en 1152. Aliénor d'Aquitaine, qui contrôlait Bordeaux, épousa Henri Plantagenêt, futur roi d'Angleterre Henri II. Après son accession au trône en 1154, Bordeaux passa sous influence anglaise.

Cette union a initié une "histoire d'amour" entre la Grande-Bretagne et Bordeaux. Le vin de Bordeaux a coulé à flots vers l'Angleterre, devenant la boisson principale sur les tables britanniques. Grâce à un port idéal et à des avantages fiscaux, au XIIIe siècle, trois quarts du vin en Angleterre provenaient de Bordeaux. La demande britannique a façonné le style des vins : ils étaient légers, frais, adaptés au goût anglais.

L'origine du nom "claret"

Le mot "claret" vient du français "clairet" — "clair" ou "pâle". Au Moyen Âge, les vins rouges de Bordeaux étaient beaucoup plus clairs que ceux d'aujourd'hui, plus proches des rosés. Les Britanniques, habitués à ces boissons légères, les ont appelés claret. Avec le temps, au XVIIIe siècle, les progrès de la vinification ont rendu les vins plus sombres et plus corsés — ils ont commencé à être appelés "new French claret".

Les relations commerciales avec l'Angleterre ont duré trois siècles, permettant à Bordeaux de se développer plus rapidement que d'autres régions. Le vin est devenu le moins cher à Londres, conquérant le cœur des Anglais.

L'influence des Hollandais et des moines sur l'évolution

Les Hollandais ont joué un rôle clé dans la transformation des vins de Bordeaux. Ils ont introduit le mélange de cépages de différentes régions pour les assemblages, améliorant les vins légers. Les ingénieurs hollandais ont asséché les marais du Médoc, créant des conditions pour des vignobles d'élite. À la fin du XVIIe siècle, les "premiers crus" sont apparus — Lafite, Latour, Margaux.

Les moines ont également contribué. Les cisterciens possédaient des vignobles en Bourgogne, comme Clos de Vougeot, Romanée-Conti. L'abbaye de Pontigny a été la première à produire du vin de Chardonnay. En 1531, un moine du Languedoc a découvert le vin mousseux, bien que le champagne soit attribué à Dom Pérignon.

Le claret comme symbole de la culture britannique

Le claret a dépassé le statut de vin — il est devenu un symbole de l'élite de la société britannique. Même après la guerre de Cent Ans (1337–1453), lorsque Bordeaux est retourné à la France, le commerce a continué. L'influence britannique est restée : Bordeaux est devenu la capitale du commerce du vin, et l'Angleterre son centre.

Au XIXe siècle, Chaptal a introduit la chaptalisation — l'ajout de sucre pour augmenter l'alcool. Le système AOC en 1935 a protégé des noms comme Bordeaux et champagne.

Le claret moderne : Héritage du passé

Aujourd'hui, le claret est synonyme de vins rouges de Bordeaux à base de Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc. La région produit des crus d'élite qui coûtent des milliers d'euros. Les Britanniques les appellent toujours claret, préservant la tradition.

L'histoire du claret est une histoire de commerce, d'innovation et de liens culturels. Des colons grecs aux rois anglais, des vins légers aux grands crus — le claret a évolué, mais a conservé son charme. La prochaine fois que vous dégusterez un verre de Bordeaux, pensez à Aliénor et à son mariage qui a lancé la légende.

Faits intéressants sur le claret

• Jusqu'au XIIIe siècle, 75% du vin en Angleterre provenait de Bordeaux.
• Le nom vient de "clairet" — en raison de sa couleur claire.
• Les Hollandais ont créé le Médoc pour les grands crus.
• Le claret est un symbole de l'élite britannique.

Cette histoire inspire les amateurs de vin du monde entier. Essayez le claret — et ressentez l'écho des banquets médiévaux !